Дрейфовать полярникам пришлось 274 дня, тогда как планировалось провести в водах Северного Ледовитого океана полтора года. За это время ученые собрали сведения о фауне полярного региона, о наличии планктона в водах океана. Папанинцы сделали большое количество фотографий животных, обитающих в Арктике. Полярникам принадлежит открытие Большого подводного хребта и создание метеокарты Арктики.
Критический момент для группы Папанина наступил в начале февраля 1938 года. Льдина, уже с осени приближающаяся к теплым водам Атлантики, начала таять и раскалываться на части. 19 февраля операция спасения была проведена двумя ледоколами - «Таймыром» и «Мурманом».
Страна встречала папанинцев как национальных героев. Папанин стал кумиром миллионов, биографию Ивана Дмитриевича изучали в школах.
Эта экспедиция пополнила уникальными научными данными знания об Арктике и ее природе. Итоги её работы были доложены Общему собранию Академии наук СССР 6 марта 1938 года. Оценка деятельности экспедиции была очень высокой.
За героический труд в тяжелых условиях Арктики все участники полярного дрейфа были представлены к званию Героев Советского Союза. Научное сообщество также высоко оценило их заслуги. Иван Папанин и радист Эрнст Кренкель получили степени докторов географических наук.
О рискованной арктической эпопее папанинцев советуем почитать:
Бурлаков Ю.К. Папанинская четвёрка: взлёты и падения / Ю.К Бурлаков; ред. Г.Д. Бурков. – М.: Европейские издания,2007. – 224 с.: фот. – (Международный полярный год).